中国人民解放军高级将领，军事家。1907年8月10日生于湖南会同坪村乡枫木树脚村。侗族。1924年春到常德，入湖南省立第二师范学校读书，参加中共领导的学生运动。1926年11月加入中国共产主义青年团。1927年5月参加叶挺为师长的国民革命军第24师，任教导队班长。6月转入中国共产党。8月参加南昌起义，任警卫队班长，是南昌起义革命委员会成员之一。起义军在广东潮(安)汕(头)地区失败后，坚定地跟随朱德、陈毅转战闽粤赣湘边，10月任连政治指导员。
　　1928年参加湘南起义后到井冈山。历任中国工农红军的连长、营长、团长、师长，红4军参谋长、红7军团参谋长等职。
　　1934年7月任红军北上抗日先遣队参谋长，转战闽浙赣皖边。
　　抗日战争爆发后，于1938年1月在闽浙边讲授游击战术时论述了抗日游击战争的战略意义。4月任新四军第2支队副司令员、先遣支队司令员，率部挺进江南敌后，首战韦岗告捷。接着率领第2支队在南京、芜湖、溧水地区抗击日军。1939年8月任新四军江南指挥部副指挥，同陈毅一起，执行中共中央关于新四军东进北上、独立自主地开展游击战争的战略方针，开辟了苏南抗日根据地。1940年7月率部挺进苏北，任新四军苏北指挥部副指挥兼参谋长。10月协助