祖父吴茂节生于1877年12月，1960年10月12日去世，享年83岁。
祖父出生在安徽休宁的一个山区农村，祖辈是一个大家族。曾祖父并不务农，而是在城里一家当铺里管帐，收人一般，因自己书读得少，不能“出人头地”，所以决心要祖父多念书。当祖父才14岁时就到城里上学，若干年后，祖父因成绩优良，被他的师长推荐去投考杭州西湖书院。在当时，这个书院都是官家子弟去报考，这些学生读成后都要为官。在考试之前先要由考官挑选，应考的人排队走过考官面前，考官认为可以给考的，就用棒向一方指去，不让考的就指向另一面。祖父长得很帅，他排在一个面貌很醜的人后面，考官对那人用棒指向不让考的一面，祖父跟着那人后边也要过去，可是考官连忙让祖父转到另一面去，咀里还说：“到那边去就完了”。后来祖父考取了，而且成绩很好。当国家要招考一批去日本陆军士官学校留学的学生时，祖父由师长推荐去应考，而且考取了，就出国去日本学了六年，出去时他22岁，回国时28岁。
因为清朝需要练新兵，才招学生去日本学陆军，祖父是第一期留学日本陆军士官学校的毕业生，回来后都派了较重要的位置。祖父的文职是道台，上级府台是张之洞，后来的府台名端刀，都是历史上有名的人物。祖父的武职最后是江苏省的总督，除了带军队，还要办学校 。……到清朝末期，国民党要推翻清朝政府，祖父在苏州（江苏省省城）与国民党军队谈判，决定双方不开战，他让下面的军官和国民党军队接触，谈国民党军队进省城。所以，苏州没有死伤一人就将清政府推翻了，老百姓得到保护都要给祖父送牌匾。后来，祖父带了全家人离开苏州到上海定居
祖父离开政界后，在民国初时，有当时的国民党首要人物——黎元洪、冯国璋先后来请他出山，他都一一谢绝了。祖父决意经商。当时有交易所，相当后来的股票市场，他专做花纱布买卖，还买些股票存放着。做花纱布买卖风险也很大。因为家里需要供养的人多，祖父说只能赚不能蚀，但事实上做买卖终有蚀本时，所以后来他基本不做了。当小叔叔出世时，人家说他老年得子，运气好，他又做了一笔，蚀本几仟元……家里人口多，经济上有些拮据，不过我们的父辈都已工作，亦能过得去。解放后，国家对以前买的股票实行赎买政策，祖父保留的股票可拿到定息，这是很意外的收入，家里情况亦有好转。
祖父很重视子女求学问题，只要本人能读上去，就可以供其读大学。在我们父辈的7个兄弟姐妹中有五个人大学毕业。
1955年国家在上海第一次召开政治协商会议时，曾经邀请祖父当列席代表，每天汽车接送，还有人为写中国现代史也来请教他。