蔡定剑1955年生于江西新建，家中兄妹五人。1983年，他本科毕业于中国政法大学，1998年获北京大学法学博士学位。1986年至2003年底，他先后供职于全国人大常委会研究室、秘书处，任职至副局长，但他更喜欢别人叫他“博士”。