朱子清，别名镜心，1900年10月17日出生于安徽省桐城县一书香世家，父亲在农村半耕半读。1907年他在乡村私塾就读，酷爱古典诗词、经史著作和书画。1917—1921年他先后在安庆六邑中学和安徽省立第五中学学习。其间他曾作为学生会代表，多次参加反对帝国主义的游行、请愿、演讲等爱国活动，为此，他曾被警察打伤，乃至被校方开除。1921年他考入东南大学理学院化学系学习。大学时期，在恽代英等进步人士的影响下，朱子清的爱国热情更加高涨。1925年，他积极参加“五卅”运动，与日本侵略者浴血奋斗。1926年他大学毕业，获理学士学位，留校任教。不久，在东南大学的“易校长学潮”中，他与国民党反动派发生了激烈的冲突，结果被辞退。