陈桢，字席山，后改协三。1894年2月8日出生于江苏省邗江县瓜州镇。幼年时因家庭经济情况欠佳，到1912年以前只断断续续读过几天私塾和两年小学，但靠刻苦自学，他的外语、数学等都达到了一定水平。1912年，即他18岁时，为了获得公费，他改入江西省铅山县籍，以便参加江西省公费考试，初试及复试均名列第一。?

　　1913年入上海中国公学预科学习，由于他有志振兴农业，1914年毕业后考入金陵大学农林科。1918年以优异成绩毕业，获得农学士学位，并留校任育种学助教。从教学工作中他认识到，育种的成功必须有正确的遗传学理论指导。1919年考取清华学校专科，公费赴美留学。先在康奈尔大学农学系进修，1920年转入哥伦比亚大学动物学系学习，1921年获硕士学位后，随著名遗传学家T．H．摩尔根（Morgan）专攻遗传学。这对陈桢一生的科学活动有决定性的影响。?

　　1922年回国后，任南京东南大学生物系教授。1923年开始金鱼遗传的研究工作。由于教学中缺少合适的中文教材，他编著了《普通生物学》，于1924年由上海商务印书馆出版。1926年他在清华大学生物系任教授，并担任系主任。此后除继续进行金鱼遗传的实验外，还开始对蚂蚁的筑巢行为进行了深入的研究。为了便于观察，在实验室和家中都养了许多蚂蚁，不分日夜地连续观察，终于揭示了蚂蚁筑巢行为中的一些规律。1933年他编著了影响深远的复兴高级中学教科书《生物学》。?

　　1937年“七七”事变后，陈桢随清华大学南迁到长沙，任教于临时大学。1938年他回北京搬家。当时驻京的日军得知信息后，派驹井卓等日本遗传学家威逼他留在北京工作，他的行动也受到日本特务的监视。在威逼恐吓面前，作为一位正直爱国的科学家，陈桢不为所动。为了避开日本特务的监视，他连日前往协和医院，佯称在协和医院工作，并暗地迁居，最后趁机连夜由天津乘船经香港、海防去昆明西南联合大学任教，直至抗日战争胜利。?　

??　1946年，陈桢复任清华大学生物系主任，经他亲自认真组织和妥善安排，生物系的教学和科研工作在短期内取得