钱崇澍，吴越国开国国王钱鏐之后。出生在一个书香之家，以“志在有恒”为座右铭。1904年，在清朝举行的最后一次科举考试中，他考中秀才；1909年被保送到唐山路矿学堂（即唐山交通大学，今西南交通大学）学习。1910年考取清华留美公费生，与胡适、李四光、赵元任、竺可桢等一起远渡重洋赴美国深造，先在伊利诺大学学习农学，后又主攻植物学，于1914年毕业，获理学士学位；随后到芝加哥大学进修一年，学习植物生理学和植物生态学。

　　1916年回国后，钱崇澍曾担任南京金陵大学教授；1922—1923年，被聘为国立北京农业大学教授，讲授“植物学”、“植物生理学”、“植物分类学”、“树木学”等课程；1923年后历任清华大学教授，厦门大学教授，中国科学社生物研究所所长、教授兼植物学部主任，四川大学教授兼生物系主任，中央研究院第二届评议会评议员，复旦大学教授兼农学院院长，中央研究院院士等职；1950年后，他历任中国科学院植物分类研究所所长、研究员，中国科学院植物研究所所长、一级研究员，中国植物学会理事长等职；1955年当选为中国科学院首批院士（学部委员）。他是第一、二、三届全国人民代表大会代表（第三届被选为常务委员），第三届全国政协常务委员。

　　钱崇澍无论在学校任教，还是在研究所工作，始终坚持科研与教学紧密结合，为中国培养了一批优秀的植物学家。凡他任教过的学校，都建立了植物标本室，为各地开展植物区系研究奠定了基础。在教学中，他重视培养学生独立工作能力和树立专业思想，唤起学生们学习的极大兴趣和采集植物标本的热情。

　　钱崇澍在植物学很多领域所做工作都是开创性的，并做出了卓越贡献。为了达到科学研究的目的，他多次努力进入中国人不敢闯的禁区。在植物分类学方面，他是第一个用拉丁文发表植物新种的中国科学家，开中国学者发表植物新种之先河。在植物生理学方面，他是中国最早研究植物生理学的学者。在植物生态学和植物群落学方面，他是研究中国植物生态学的第一个学者，1927年他发表了中国最早有关中国植物生态学和地植物学的论文。1923年，他与邹秉文、胡先骕共同编写了中国第一本大学植物学教科书。他是最早提出中国植被分类与分布的学者。

　 钱崇澍还十分重视森林植物的研究，对植物学史亦颇有研究，同时也颇看重科学普及工作。他独立完成或与他人合作完成许多重要文献，如：《中国森林植物志》、《中国植物图鉴》、《中国植物区划草案》、《中国植被类型》、《黄河流域植物分布概况》、《中国植物志》等。