许美云一九二三年生于浙江象山乐善轩（堂号）。

父亲名许明仁，母亲叫纪三妹。其父从小当过学徒、小販，艰苦创业，后经营洋油、洋烟，又与人合股开轮船公司，往返宁波、象山间搞客货运输，小有名气。父母乐善好施、广交朋友，支持公益事业，属于“新派”，比较开通。严格要求子女。

许美云是他们家第五个孩子，上有一姐三兄。她打破封建传统，六岁开始在当地上小学，后又到宁波上中学。1944年当过一年小学教员。1946年到1949年在苏州东吴大学读化学系。

1950年3月毅然离家到北京通县重工业部干部学校学习。在校认真改造思想，10月份毕业后分配到重工业部化工局计划处当统计计划员、技术员。曾深入化工矿山调查（可能是第一个下过矿井的公务员）。因群众关系好当选过工会妇女委员，也因此有机会与虞风熟悉，两人于53年10月结婚。1956年转入化工部长远处任科员，技术员。1957年下放到太原化工部第二设计院。曾参与洪洞硫酸厂初步设计工作，做主要负责人 （该厂后未上马）。同年4月加人共产党。7月调回化工部计划司年度处、长远处任工程师，副处长。1964年代表化工部参加全国农业机械化规